府趕去。馬車沿著冰封的洛水一路疾馳，曾泰探頭出去張望，卻見洛水的兩岸都堆著厚厚的積雪，熙熙攘攘的人群在幾座橋上往來穿梭，畢竟是過年的大節期，嚴寒凍不住人們辭舊迎新的熱情，枯黃的樹枝上也都掛上了大紅色的條幡，給肅殺的冬景平添了幾分喜氣。

鑾鈴聲動，馬車掉頭跑入裏坊。只見街道兩側的家家戶戶都將門面修茸一新，掛上了桃符辟邪，考究些的還飾以大紅布簾，在一片銀裝素裹中猶如跳動的火焰，傳遞著喜悅、滿足和期待。

曾泰正在饒有興致地欣賞神都的迎新街景，馬車突然一個驟停。曾泰給晃得重重倒在車廂後壁上，他趕忙撐起身，一邊問著：“什麽事？”，一邊撩起車簾。趕車的家人沒好氣地回頭道：“老爺！您看看，快過年了，這些小孩子都沒人管了，四處亂跑！要不是我韁繩勒得快，差點兒就撞上！”

曾泰順著家人的手往前看去，果然是一幫七、八歲的小孩，傻乎乎地站在馬車跟前，顯然給嚇得不輕。曾泰笑道：“嗳，小孩子們貪玩嘛。沒撞上就好，走吧。”

一個稍大點的男孩領著其餘的孩子讓到路邊，家人抖了抖韁繩，馬車徐徐前行。只聽得身後那群孩子咯咯笑著，清脆的童音唱起了歌謠：

“生死薄，定生死，

黃泉路，躲不得。

紅黃忠，黑紫奸，

入鬼籍，住陰司。

生死牌，招魂魄，

閻羅殿，判善惡。

枉死怨，無土恨，

地獄變，難超生。”

曾泰聽著聽著，眉頭不由越皺越緊，童謠的聲音漸漸遠去，車前的家人大聲嚷道：“老爺，這神都孩子都唱的什麽歌子啊？聽著多瘆人！大過年的，怎麽這麽不吉利！”曾泰沈思著，沒有回答。

馬車停在狄府門前，曾泰剛一下車。大管家狄春便笑容滿面地迎上來：“曾大人，咱老爺一大早起就等著您呢。他說，您今天一進洛陽城，就得過來！這不，午飯都給您預備好了。”

曾泰急忙往裏走，一邊也笑道：“真是什麽都不出恩師所料啊！狄春啊，恩師這一向可好啊？”“老爺挺好的。”狄春回答道：“皇上吩咐非軍國大事不可麻煩國老，並準咱老爺十天才上一次朝，所以這陣子也不像過去那麽忙了。”

“如此甚好。恩師年事已高，本來就不宜過度操勞，也該養著些了。”說著兩人已來到狄仁傑的書房前。看到狄仁傑站在書房外的臺階上含笑等待，曾泰頓時激動得眼含熱淚，喊了聲“恩師。”緊趕幾步上前，納頭便拜。

狄仁傑雙手將他扶起，笑道：“曾泰啊，讓你一個三品大員跪我，老夫實不敢當啊。”“恩師您這麽說可就折殺學生了。一日為師終生為父。學生這一拜，恩師受不起可就沒人受的起咯！”說笑間，狄仁傑攜著曾泰的手往書房裏進，看到門邊站著的沈槐，便介紹道：“曾泰啊，這就是沈槐將軍，我的新任衛士長。”

“啊，原來這就是沈將軍，幸會，幸會！”“曾大人，久仰。”曾泰上下打量著沈槐，轉頭對狄仁傑道：“恩師啊，我看這位沈將軍，還真和元芳有些神似。”狄仁傑笑了笑，道：“是啊，說起來，沈槐其實還是元芳給我安排的。”“哦？”曾泰一楞，便問：“恩師啊，學生從涼州出發進京的路上，才聽說並州的事情。真沒想到，元芳就這麽走了，還有恩師的三公子……”

狄仁傑的臉色略變了變，沈聲道：“曾泰啊，此事說來話長，待有時間再慢慢說給你聽吧。”曾泰連忙點頭稱是。進到書房，狄仁傑在榻上坐下，讓曾泰坐到自己的下首，沈槐也落了座，狄仁傑方才打量著曾泰，含笑道：“曾泰啊，俗話說人逢喜事精神爽，老夫看你今天這氣宇軒昂、躊躇滿志的樣子，倒真是個三品大員的氣派了。”

“恩師這麽說就折殺學生了。曾泰能有今天，一切全賴恩師提拔。”“嗳，老夫已經老朽了，今後就看你們的了。”狄仁傑沈吟著又道：“光陰似箭啊，這幾日老夫頻頻回顧當年做大理寺丞的時候，一切都歷歷在目宛如昨日，可今天已經是我的學生來做這個職位了。曾泰啊，大理寺卿是朝廷掌理刑獄司法的最高長官，你的責任重大啊。”

曾泰拱手道：“學生自從接此任命，日日夜夜誠惶誠恐寢食難安，既擔心自己才疏學淺難堪重任，更怕自己處事不周給恩師蒙羞。想要事事向恩師請教吧，又恐怕煩擾了恩師，真是左右為難啊。”

狄仁傑擺擺手：“嗳，曾泰你的能力我心裏清楚，對你我有信心。至於說請教嘛，你既然稱我為師，有需要的時候我自會全力支持，你只管放手大膽地做事情便是了。”

曾泰大喜：“多謝恩師，恩師這話就是給學生吃了定心丸了。”狄仁傑微笑搖頭，又道：“曾泰啊，你是一個半月前從涼州出發的吧？這一路上可好走？”“回恩師的話，路上不太好走，今年的冬天比往年更為嚴寒，一路上到處都是霜雪冰凍，學生雖配有最好的車駕，也不得不走走停停，所以比平常多耽擱了半個月在路上。”

“哦。”狄仁傑沈思起來，曾泰正覺納悶，狄春進書房報稱：“老爺，禦史中臣林如平大人和左羽林衛裴巖大將軍來給您送年貼。”狄仁傑皺眉道：“又來了。沈槐啊，你去替我接待吧。”“是。”

曾泰看著沈槐的背影，笑道：“恩師啊，您就這麽打發林大人和裴將軍？”狄仁傑也笑了：“臘八以後每天都要來十幾撥，我一概都不見。狄春給我擋一部分，剩下的就讓沈槐來對付。他原來是羽林衛的，所以今天就讓他去和裴將軍寒暄幾句吧。沈槐不錯，這類事情處理得很妥當。”

曾泰點頭：“是啊，我看這位沈槐將軍十分沈穩持重，似乎比元芳還要……”說到這裏，他突然住了口，狄仁傑也不追問，卻自言自語道：“今年的路這麽難走，也不知道景輝和元芳他們走到哪裏了。”

曾泰這才明白狄仁傑剛才問話的意思，忙道：“怎麽？三公子和元芳他們沒有書信過來？”狄仁傑搖頭：“一個月前出發的，到現在是音訊皆無。”他無奈地笑了笑，又道：“我那個小兒子，一貫是沒心沒肺的。只是元芳，如今也弄得像匹脫了韁的野馬，全沒有了過去的那般謹細周到。”

曾泰哼哈一聲，卻聽旁邊的狄春嘟囔道：“李將軍過去也這樣的。出去查案子，一走三個月，杳無音信，老爺您也沒說過他啊。”狄仁傑嗔道：“要你多嘴。還不去看看午宴準備好了沒有？等沈將軍送了客，咱們就可以入席了。”

狄春剛要出門，正撞上一頭沖進來的沈槐，沈槐壓低聲音急促地對狄仁傑道：“大人，太子殿下來了！”說著，他往旁邊一讓，李顯一臉焦慮地出現在書房門前。

狄仁傑和曾泰大驚，一齊從榻上跳了起來。狄仁傑緊走幾步來到李顯跟前躬身施禮道：“太子殿下怎麽突然駕臨？有事讓老臣過去便是……”李顯略顯煩躁地搖頭道：“狄閣老，事發緊急，顧不得許多了。”他扭過頭，看到曾泰正對自己一揖到地，楞了楞：“曾泰？你怎麽在這裏……哦，我想起來了，你來接任大理寺卿。”

曾泰道：“太子殿下，曾泰今晨剛到的神都。您和恩師有要事要談，曾泰這就回避。”李顯一擺手：“不必，你在正好。這事和你也有關系。”狄仁傑將李顯讓上主座，自己才在下垂首坐下，曾泰和沈槐一旁侍立。狄春悄悄退出書房，關上了房門。

書房中一時間寂靜無聲，李顯沈默了半晌，才長嘆一聲道：“狄閣老，本王的運氣真是糟糕的很啊。”狄仁傑鎮定地道：“太子殿下，您先別著急，究竟發生了什麽事？”

“唉！”李顯雙眉緊鎖道：“閣老一定知道，聖上因龍體欠安，不能主持今歲的年末守歲和新年朝賀大典，昨日已頒下旨意，由本王來代為主持所有的慶典活動。”“這個老臣聽說了。聖上能下此旨意，充分說明了她對太子殿下的信任和期待，主持新年慶典也是太子在百官、四夷乃至全天下百姓面前樹立威儀的大好時機，老臣以為，此乃太子之大幸啊。”

李顯苦笑道：“話雖如此，可主持新年大典事關重大，出不得半點紕漏。本王這幾天為了大典事無巨細，悉心準備，只想把事情辦好。可誰知道，昨晚上卻出了樁始料未及的大變故！如今本王著實不知所措了，想來想去，只好來向閣老請教。”

“不知太子殿下所說的大變故是什麽？”

“狄閣老啊，昨晚鴻臚寺卿和少卿在賓耀門附近遭襲！少卿劉奕飛身亡，正卿周梁昆驚嚇過度，至今神志昏亂，不醒人事！”“居然會有這樣的事？”狄仁傑緊蹙雙眉道：“鴻臚寺的正卿和少卿同時遭襲？那新年慶典的準備豈不是要大受影響？”

李顯嘆道：“新年慶典其實已經準備得差不多了。但問題是，鴻臚寺承擔著慶典禮賓的一切事宜，如今正卿不能理事，少卿身亡，群龍無首，這新年慶典根本就無法舉行了啊！”

狄仁傑註視著李顯道：“太子殿下，新年慶典無論如何都要舉行。既然準備工作已經就緒，只要有合適的人選臨時掌管鴻臚寺，組織一切相關事宜，確保慶典萬無一失即可。”他微笑著，繼續道：“太子殿下心中是否已經有了打算？”

李顯站起身來，向狄仁傑深深作了個揖道：“還請狄閣老再施援手，助本王度此難關。”狄仁傑扶住李顯，誠懇地道：“老臣為李唐萬死不辭，太子不必多禮。”李顯感佩萬分地連連點頭。狄仁傑接著道：“今天已經是二十七日了，明天就是除夕，時間不多了。我們必須立即開始行動。”

李顯點頭道：“是。我立即進宮去向聖上請旨，聖上雖已授予我全權，還是應該讓她老人家知曉。”狄仁傑道：“好，這樣很妥當。我這就去周梁昆的府上，看看他的情況到底如何。假使他清醒過來，至少我可以知道他對慶典的安排。”他又看了看曾泰，道：“曾泰，你也隨我一同過去吧。鴻臚寺正卿和少卿同時在皇城內遭襲擊，可是個大案，早晚要落到大理寺的頭上。你不如從現在起就開始調查吧。”

狄仁傑帶著曾泰和沈槐到達周梁昆的府邸時，周府上下仍然雞飛狗跳地忙亂著。周府管家周榮一邊把三人往後堂引，一邊回答著狄仁傑的問話，一邊還要不時應付穿梭來往向他請示的仆人們，倒是三頭六面，眼明嘴快，果然大戶人家的總管風範。

就這樣還未到周梁昆的臥房前，狄仁傑便已經了解到：周梁昆是昨天夜間三更時被羽林軍送回府裏的。當時這位周大人滿身血汙、滿嘴胡話，夫人王氏一見之下還以為沒救了，頓時也暈了過去。周大人並無子嗣，只有一位未出閣的掌上明珠靖媛小姐在家，總算這周小姐還有點膽識，立即命人將老爺太太分別擡回了臥房，給老爺換下血衣，並馬上派人去請來了郎中給老爺診脈，說是驚嚇過度，兼這些日子太過疲勞，失心瘋了，於是開了安神的藥，灌下去後老爺便昏昏睡去了。太太本來就沒啥事，過一會兒自己就悠悠醒轉了，也服了參湯臥床靜養呢。

“哦？”狄仁傑沒有停下腳步，繼續問道：“既然如此，怎麽府中還是一片忙亂的樣子？”周榮搖頭道：“狄大人有所不知，咱老爺服的安神藥今天一早就過了勁，醒來之後便狂喊亂叫手舞足蹈，幾個壯漢都按不住他。再要想給他服藥吧，他根本就不肯聽從，藥碗砸了十來個，藥湯潑得滿榻都是，卻一滴都沒灌下去。咱小姐把洛陽城最好的郎中也請來了，可是老爺他不肯服藥，郎中也沒轍啊。”

狄仁傑點頭：“這我就明白了。還有，方才我來時，家人通報了好久你才迎出來，又是為何？”周榮略顯尷尬道：“請狄大人見諒，今天上午到現在，鴻臚寺裏的各級官員走馬燈似地來咱們府上，說是老爺和少卿劉大人都不在，許多事情等著做決定，他們都不知道如何是好，無奈就直接找到咱府上了。可是老爺現在這樣子哪裏能理事啊，所以小姐吩咐一概擋駕。不過小姐剛聽說是狄大人來，就讓小的立即來迎接您了。”

說話間已經來到了後院，就聽得臥室裏面傳來乒乓的聲響，其間夾雜著一個略顯蒼老嘶啞的聲音，嗚嗚啞啞，不知道在喊些什麽。周榮推開屋門，領著狄仁傑等三人剛踏進去，“嘩啦！”一個藥碗正好砸在他們的面前，藥湯四濺，狄仁傑的泡服下擺不能幸免，頓時染上深褐色的汙跡。緊接著，守在榻前的粉衫女子被周梁昆猛地往外一推，向後踉蹌好幾步，直朝狄仁傑的身上倒來。

幸虧沈槐身手敏捷，一個箭步擋到狄仁傑跟前，那女子剛好摔在沈槐的懷中。沈槐輕輕將她的身子扶正，卻見她姣好的鵝蛋臉上飛起紅暈，不知道是因為驚嚇還是羞澀。周榮趕緊上前稟報道：“小姐，狄仁傑大人來了。”年輕女子這才整整稍顯淩亂的衣衫，也不看沈槐，只是面對狄仁傑端端正正地道了個萬福：“小女子周靖媛見過狄大人。”

狄仁傑含笑頜首道：“周小姐不必多禮，還是讓老夫先看看周大人吧。”周靖媛點頭稱是，一邊示意周榮端了把椅子過來，親自攙著狄仁傑的胳膊，請他坐下，一邊道：“狄大人，我父親已經鬧了兩個多時辰了，再這樣下去，我擔心父親他難以支撐。”因為徹夜不眠，周靖媛的眼圈泛黑嘴唇發白，卻仍然是個姿容超群的嬌媚女子。

狄仁傑伸手去把周梁昆的脈。這周梁昆也頗為奇怪，狄仁傑沒進門前還鬧得天翻地覆，此刻卻突然安靜了下來，只是仰面靠在枕上，直勾勾地瞪著雙無神的眼睛，嘴裏念念有詞的，聽不清楚在嘟囔什麽。狄仁傑凝神診脈，半晌，長籲口氣道：“周大人的脈象紊亂，確是驚嚇過度兼思慮傷神，但似乎情況還不算太嚴重。這樣吧，我來給他紮幾針。”

狄仁傑從懷中掏出裝著銀針的布包，朝沈槐使了個眼色，沈槐會意，上前扶起周梁昆，讓他靠在自己的身上。為了防止周梁昆掙紮，周靖媛命幾個家人將他的手腳按住。狄仁傑定了定神，把銀針刺入周梁昆的幾處大穴，片刻之後拔出銀針，沈槐將他輕輕放倒在榻上，周梁昆合起眼睛，不一會兒便發出了鼾聲。

周靖媛看到父親總算安靜了下來，欣喜地對狄仁傑道：“狄大人，您真是大周的國手啊，針到病除。只是……不知道爹爹他稍後醒來，還會不會鬧？”狄仁傑道：“令尊這一覺應該會睡到夜間，老夫到那時候再來看他便是。”“太好了，多謝狄大人。”

曾泰一直默默地在旁觀察著，此時湊到狄仁傑跟前道：“恩師啊，周大人這一睡，新年慶典怎麽辦？鴻臚寺的事務又該如何處理？”周靖媛不樂意了，稍稍提高聲調道：“我爹都病成這樣了，就算不讓他睡，他也處理不了公務！”狄仁傑笑道：“人比事情要緊啊，有人在就不怕。既然周大人已經安寢，我們就不再打擾了。太子殿下命我代理鴻臚寺裏的一幹事務，千頭萬緒的，老夫得趕緊去處理。”說著就要起身。

周靖媛抿了抿嘴唇，看看狄仁傑道：“狄大人，我父親昨天被送回家時，懷裏揣著本簿冊，似乎記載著許多新年慶典的事務，要不您拿去看看有沒有用？”說著，她去旁邊桌上取來個簿子，雙手呈給狄仁傑。狄仁傑翻看了幾頁，喜道：“這是鴻臚少卿劉奕飛對慶典禮儀安排的記錄，連每個事項的負責人，進展情況都有詳細記載。太好了，有了這個老夫對整個典禮就胸有成竹了。”他微笑著對周靖媛道：“周小姐，你可幫了老夫的大忙了。”

周靖媛對狄仁傑款款一拜，從容回道：“請狄大人直呼靖媛的名字即可。狄大人太客氣了，是您幫了我爹爹和靖媛的忙。靖媛感激萬分。”

狄仁傑告辭出門，走到門邊時又問：“靖媛啊，聽說周大人自昨天回府後一直在叫嚷，不知道靖媛可曾聽出他說的是什麽？”周靖媛想了想，道：“聽不太清楚，只仿佛聽到什麽‘生死薄’？”“哦。”狄仁傑點頭，曾泰面露狐疑之色，忍著沒開口。周靖媛一直將三人送到內院外，目送他們離開後，方才轉身回去。

周府門外，狄仁傑對曾泰道：“曾泰啊，如此我便和沈槐去鴻臚寺了，你去大理寺忙你的吧，劉奕飛的死狀要嚴加查察，那些昨晚上發現周大人的羽林衛也要仔細盤問，不要放過任何蛛絲馬跡。如果有什麽疑難之處，你可以隨時來找我。”“是。”曾泰猶豫了下，道：“恩師，您聽說過生死薄的事情嗎？”狄仁傑搖頭，問：“怎麽？你知道些什麽？”曾泰皺眉道：“也沒什麽，就是今早一路上聽到孩子們唱歌，好像唱的是生死薄什麽的，聽得令人十分不快。”狄仁傑沈吟著點點頭，便上了自己的馬車，沈槐騎馬相隨，向鴻臚寺而去。

就在狄仁傑等人為新年慶典忙碌的時候，離開神都千裏之遙的蘭州城外，距離黃河岸最近的一座臯河驛站內，客人已十分稀落。畢竟是年關，這個時節還在路上的，恐怕都是些無家可歸或者有家難回的可憐人吧。

此地已接近塞外，臯河驛站雖然面積闊大，陳設卻比關內的驛站要簡陋很多。面寬三丈的大堂裏，原木的桌椅隨意散放在泥地上，一色泥刷的墻壁，到處都是黃乎乎灰黢黢的，看不到半點鮮亮的顏色。驛站老板為了節省開銷，只在大堂正中點了個火盆，剛夠溫暖火盆周圍的一小圈地方，剩下的地方便是滴水成冰，一點兒不比寒風呼嘯的戶外要暖和。

人數不多的幾夥旅客，三三兩兩圍坐在火盆旁的幾副桌椅上，百無聊賴地打發著時間。他們絕大部分都是打算渡過黃河去關外的，可是自從來到這裏以後就碰上大雪封河，根本找不到渡船，於是只好留在驛站裏面幹等，一耗就是好多天。

一人推門快步走進大堂，雖然他立即把門在身後關上了，呼嘯的狂風還是卷著寒氣隨他湧入戶內。正蹲在火盆旁邊玩著炭灰的小男孩立即跳起來，大聲喊著“哥哥！”，撲到他的身前。

李元芳輕輕攬著韓斌的小肩膀，先平穩了呼吸，才低頭問道：“又在玩炭灰了？臉上全是黑的。”韓斌沖他仰起一道黑一道白的小臉，吐了吐舌頭，伸手就去扯他的衣襟，一邊問：“哥哥，有好吃的嗎？”李元芳把他的手拉開，無可奈何地看了看胸前衣服上的黑色手印，把左手裏的幾個紙包提到韓斌面前。

韓斌歡呼了一聲搶過紙包，李元芳道：“這裏頭有藥！先拿回屋裏去。”“哦！”韓斌捧著紙包就跑，李元芳緊跟在他身後走進大堂後面的一間客房。

這客房和大堂一樣，也是泥灰的墻壁泥灰的地，墻根下一副土炕上躺著個人，不停地咳嗽著。狄景輝坐在門邊的一把椅子上，看到李元芳和韓斌走進門來，便起身迎了過去。

李元芳朝狄景輝點了點頭，問道：“怎麽樣？他好點沒有？”說著，來到炕前俯身看了看那人。那人擡了擡身子，邊咳嗽邊道：“李校尉，我好些了。給大家添麻煩了。”狄景輝拿過韓斌手裏的藥包看了看，問：“這藥很難買嗎？去了一天。”

李元芳在榻邊坐下，點頭道：“從這裏到蘭州城，打個來回就要兩個時辰，風雪太大，馬幾乎都走不動。又快過年了，城裏的許多店鋪都已經關門歇業，我找了很久才找到個藥鋪。請郎中更是不可能，我問了好幾個，都不肯出城。”

狄景輝道：“老孫的病其實不太重，我這點三腳貓的本事也足夠了。不過這病需要靜養，不能受累更不能挨凍。看樣子老孫是不能再和我們一起往前走了。”老孫聞言急道：“我沒事！我能走！”說著又是一陣猛咳。狄景輝朝李元芳撇撇嘴，一臉不屑道：“老孫，我看你也不用著急。反正咱們一時半會也走不了。”

李元芳看韓斌打開另一個紙包，正口水漣漣地從裏面抓出孜然羊肉往嘴裏塞，便拍了拍他的後背道：“去給張義叔送點羊肉去，他在後面刷馬。再去把藥煎了。”韓斌答應了一聲跑了出去。李元芳轉身對狄景輝道：“我今天又去黃河岸邊看了看，我想，咱們明天就可以走了。”

狄景輝一驚，忙問：“不是說找不到渡船嗎？怎麽又能走了？”李元芳點點頭，微笑著道：“不用渡船，我看過了，這段黃河已經全部冰封，我試了試，凍得挺結實，咱們可以走到對岸去。”“走到對岸去？！”狄景輝先一楞，隨即朗聲笑起來：“很好。我還從來沒走過冰河，這回倒要試個新鮮的了！”

李元芳回頭對老孫道：“老孫，你和張義就留在這裏。我把馬也留給你們，再多留點錢，你們就幹脆等過了新年，天氣轉暖以後直接回洛陽吧。”老孫咳著說：“這，這怎麽使得？”李元芳搖頭道：“不用多說了，我們也不能再耽擱，就這麽定了。我寫封書信給你的長官，是我沒照顧好你們，不會讓你們交不了差。”

吃過湯餅泡羊肉的簡單晚飯，李元芳在櫃臺上借了紙筆，開始寫信，韓斌跪在他身邊的椅子上看著，還沒寫幾個字，突然一陣喧嘩，狄景輝和一夥胡人吵鬧了起來。就聽狄景輝大聲嚷著：“總共就一個火盆，放在中間大家都有份。你們這夥人，每天都把靠火盆最近的桌椅占著不說，現在幹脆把火盆挪到你們那裏，別人怎麽辦？！”

胡人中帶頭的那個操著生硬的漢語道：“你想怎麽樣？！別以為我們看不出來，你就是個犯人，居然還想烤火？！凍死你也活該！”一夥人哈哈大笑，狄景輝大怒：“我就是個犯人，不像你們，也不知道是狼種還是犬類！”那胡人倒也不著急，擡高嗓門道：“漢人就是會說話啊？可惜都只會耍詭計，全是些卑鄙小人！不像咱們突厥漢子，就是做狼做犬，也做得正大光明！”

狄景輝把桌子拍得山響：“你把話說明白，誰是卑鄙小人？！誰耍陰謀詭計？！”那突厥人咬牙切齒地回罵：“說的就是你們這些見不得人的漢人！”狄景輝捏起拳頭就要往前沖，被人一把推到了旁邊，再一看，李元芳皺著眉擋在了那個突厥漢子面前，沈聲道：“出門在外，惹出事端來誰都不好過，算了吧。”

那突厥人不依不饒道：“算了？！沒那麽容易！老子我受夠了你們漢人的氣，今天還就要理論一回！”狄景輝大笑：“原來是懷恨在心借機報覆啊！你們這幾天在一堆嘀嘀咕咕我都聽到了，是和人賭博輸大發了吧？難怪捉襟見肘的，花錢這麽不爽利，我說呢，要暖和讓老板多點個火盆嘛，何必和我們搶？！”

那突厥人氣得跺著腳嚷：“你們這些漢人專會騙人！連賭錢也要耍詭計，把老子的錢騙去了一多半，今天我就打你們這幾個漢人身上出出氣！”說著，他一揮手，十來個突厥大漢吹胡子瞪眼地圍將上來，正要動手，突然又都楞住了。

李元芳神態自若地站在他們面前，左手中不知何時出現了把黑漆長弓，這弓比一般普通的長弓還要長出半尺有餘，看上去頗有些分量，亮黑色的弓身最上端還雕著個威風凜凜的狼頭。這幫突厥人一看見這長弓，頓時面面相覷，領頭的大漢劈手過來就要搶，卻被李元芳抓住胳膊往旁一摔，那大漢歪斜著好不容易站直，兀自急得大喊：“你！你！還我們王子的神弓！”

李元芳聽他這話，不由笑了笑，瞧瞧手裏的弓，道：“看你們這班人天天護著這把弓當寶貝，原來是王子的。哪來的王子？”大漢怒道：“這和你沒關系！快把弓還給我們，要不然我們就血洗了這臯河客棧！”李元芳搖頭道：“我沒打算要你們王子的東西，只是看著有趣，借來玩玩。”說著，他一運氣，穩穩地將弓拉滿，過了片刻才慢慢將弓放回到突厥人面前的桌子上。

這夥突厥人一看此情景，頓時鴉雀無聲。領頭的大漢右手按住胸口，朝李元芳恭恭敬敬地鞠了個躬，從桌上拿起弓，領著其餘人悄無聲息地退出了大堂。

狄景輝走近笑道：“嗳，你可真厲害。這幫突厥人氣焰太囂張，我看著不爽好幾天了，正想找個機會教訓教訓他們。沒想到你一下子就把他們給嚇倒了。”李元芳瞪了他一眼，沒好氣地道：“你教訓他們？你這純粹是在給我找麻煩。”狄景輝道：“怕什麽？我知道你打架行嘛！”

李元芳搖頭苦笑了笑，坐回到桌邊，匆匆把剛才開頭的信寫完。他將筆一擱，看了看狄景輝，道：“狄景輝，你以後要是再想教訓什麽人，請你先和我打聲招呼。”狄景輝眉毛一挑：“你不會是真的害怕了吧？”李元芳壓低聲音道：“剛才的局面其實很危險。你不知道，那些突厥人個個都身懷絕技，真要動起手來，我雖有把握保你們安全，但卻避免不了對方的傷亡。以你我現在的身份處境，惹出人命官司來會很難辦的。”

狄景輝滿不在乎地道：“也沒什麽大不了的。到時候你把所有的事情往我頭上一推，我呢，也好就此浪跡天涯當逃犯去，不用再去那個什麽渺無人煙的地方受罪！”李元芳輕哼了一聲，不屑地道：“你倒盤算得好，大人怎麽辦？”狄景輝眨了眨眼睛，狡黠一笑道：“就知道你會這麽說。你放寬心，我狄景輝還有點自知之明，浪跡天涯當逃犯？我沒這能耐！”

狄景輝等了一會兒，見李元芳不理他，又道：“唉，誰知道這些突厥人那麽厲害？我看他們傻頭傻腦的，也就是個頭大些，全是些莽夫。你說，他們會不會記仇，明天隨我們一起過河，再伺機害我們？”“那倒不會。”李元芳答道：“其實我剛來就註意到他們這夥人，早去驛站老板那裏打聽過了。這些突厥人是半個多月前，黃河上還有渡船時從對岸過來的。來了以後就天天在這個驛站裏廝混，並不急著趕路，似乎是在等人。”

狄景輝眼睛一亮：“會不會就是在等那個什麽王子？”“很有可能。”李元芳點頭道：“如果那把弓真是這個王子常用的，他一定是個臂力驚人的人。我剛才拉他那把弓用了全力，他的氣力應該比我大不少。”狄景輝楞了楞，隨即笑道：“氣力再大也沒關系，總之我們明天一早就走了。惹不起咱躲得起嘛。”

李元芳也笑了，扭頭看見韓斌正捏著枝筆在紙上塗寫，便問：“斌兒，你在瞎畫什麽？”韓斌沖他一翻白眼，道：“你才瞎畫呢！我在給大人爺爺寫信！”“寫信？你不是不會寫字嗎？寫什麽信？”“誰說我不會寫字！你瞎說！”韓斌氣呼呼地嚷著，見李元芳探過頭來，立即俯身護在紙上不讓他看。

李元芳笑著說：“明明不會寫字，否則為什麽怕我看？”韓斌漲紅了臉，想想，拿過一張紙來，在上面端端正正地寫了三個字，往李元芳的鼻子底下一送：“你看！我會的！”李元芳一瞧，寫的正是自己的名字“李元芳”，不覺驚喜道：“你還真會寫字？”

狄景輝也湊過來瞧了瞧，笑道：“你真讓這個小家夥給騙慘了。他怎麽不會寫字？嫣然一直教他，我無聊的時候還給他講過《論語》呢。餵，小子，你還記不記得？我教過你的：‘君子欲訥於言而敏於行’……”韓斌朝他扮了個鬼臉。李元芳笑著直搖頭，摸了摸韓斌的腦袋，問：“你還騙了我些什麽？一塊兒都說出來吧。”韓斌一本正經地回答道：“沒有了，沒有再騙你的了！我要接著寫信了，哥哥你不許偷看。”

看著韓斌埋頭寫信，李元芳對狄景輝道：“我們出來一個月了，是不是也該給大人去封信？”狄景輝道：“要寫你寫，我沒什麽話對他說。”李元芳道：“我也不知道寫什麽。”狄景輝朝韓斌努努嘴：“他不正在寫嘛，你我就不用費勁了吧。”“也好。”

韓斌總算把信寫完了，剛要交給李元芳，又猶豫起來。李元芳知道他的心思，便道：“斌兒，你把信交給老孫叔，讓他回洛陽的時候帶給

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